Paleolítico é o período da humanidade em que os homens faziam da pedra lascada os seus principais instrumentos. Esta época durou mais de 2 milhões de anos, desde que o homem apareceu na terra até que aprendeu a produzir os seus alimentos usando novos instrumentos. No período Paleolítico o Homem vivia essencialmente da pesca, caça e recolecção, era nómada deslocando-se em função das estações do ano consoante escassez ou abundância de alimentos, movimentando espontaneamente de acordo com que a natureza lhe proporcionava, desconhecia o cultivo das plantas e domesticação dos animais, apresenta uma economia de subsistência.
Quando falamos de nomadismo não devemos supor porém que os grupos humanos estavam em constantes movimentos. O estudo das grutas e cavernas que serviam da habitação aos Homens do Paleolítico permite concluir que sobretudo em regiões e em épocas frias grande parte da sua vida seria passada nesses abrigos.
A existência de lareiras, abundâncias de seixos trabalhados, acumulação de restos ósseos e as pinturas que no paleolítico superior decoraram no interior dessas grutas leva a concluir que tal tenha acontecido. O homem na sua fase recolectora estava consequentemente condicionado pelo clima e pelos movimentos migratórios das espécies animais de que se alimentava. A vida nómada explica-se, pois, facilmente, se meditaram nos condicionalismos que a natureza lhe impunha.
A agricultura surge por mera curiosidade natural de Homem que a partir das suas observações vai acompanhando o desenrolar dos acontecimentos da natureza e vai tentando emita-la. A agricultura surge por necessidade provavelmente devido a escassez dos seus recursos alimentares por causas das mudanças ambientais (climáticas), verificada nos finais do Paleolítico e assim na luta pela sobrevivência o homem começa a aguçar paus e pedras e lança a semente à terra esperando seguidamente que produza. Enquanto espera o Homem encurrala os animais que produzem novas crias e deste modo surge a domesticação.
O início da agricultura coincidiu então com a passagem do nomadismo ao sedentarismo. A passagem do estágio de recolector e caçador ao estágio de pastor e agricultor teria começado entre os anos 1000 e 7000 a.C., em diferentes lugares do globo, esta fixação, representou uma autêntica revolução económica e social.
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