O decurso e as fases da Segunda Guerra Mundial
Primeira fase: as vitórias do Eixo (1939-1941)
O expansionismo dos regimes autoritários, da Alemanha e Itália na Europa e em Africa e do Japão na Asia, teve o seu início na década de 1930. O expansionismo demonstrado por estas nações esteve na origem de uma série de acordos internacionais, através dos quais se definiram as forças e as alianças que se iriam defrontar na Segunda Guerra Mundial, O Tratado do Eixo foi assinado em 1936, entre a Itália e a Alemanha (tendo sido confirmado, em 1939, pelo Pacto de Aço, aliança militar italo-alemã), e o Pacto Antikomintern, entre a Alemanha e o Japão, que formaria o eixo Berlim-Tóquio, e que também foi assinado nesse ano.
Do outro lado da Europa, a União Soviética atacou a Finlândia e, a norte, Hitler invadiu a Dinamarca e a Noruega. Nesta primeira fase da guerra e no espaço de apenas um ano, Hitler conquistou uma grande parte da Europa, através da estratégia da Blitzkrieg (Guerra-Relâmpago), tendo resultado numa série de fortes vitórias alemãs sobre os Aliados.
Hitler começou a sua conquista da Europa com uma ofensiva sobre a Polónia, como já vimos, em Setembro de 1939, e de seguida colunas de tropas alemãs invadiram a Holanda e a Bélgica. Posteriormente, invadiram a França pelo lado mais a norte, onde não tinha chegado a Linha Maginot. Logo em Junho, a França caiu em poder dos Alemães, sendo obrigada a assinar uma rendição incondicional.
No mesmo período, a Itália declarou guerra à França, que já estava praticamente vencida. Depois da capitulação da França, a Alemanha virou-se para a sua outra grande inimiga, a Inglaterra, submetendo-a a terríveis bombardeamentos aéreos ininterruptos durante meses a fio. No entanto, esses bombardeamentos não surtiram efeito.
Em 1941, a Alemanha interrompeu a suposta amizade com a União Soviética, invadindo-a no mês de Junho. No mês de Dezembro, foi a vez do Japão atacar de surpresa uma base naval americana no Havai (Pearl Harbour — Porto de Pérolas), no oceano Pacífico. Isto levou à entrada dos EUA na guerra: contra o Japão, no Pacífico, e contra a Alemanha, na Europa. O mundo estava em guerra.
Segunda fase: generalização do conflito e equilíbrio de forças (194.1-1942)
Com os Aliados praticamente vencidos, três acontecimentos vieram alargar as dimensões do conflito e equilibrar as forças em presença:
• A guerra germano-soviética, que obrigou os Alemães a dividirem os seus exércitos em duas frentes;
• A entrada dos EUA na guerra, na sequência do ataque japonês a Pearl Harbour em Dezembro de 1941;
• As conquistas japonesas no Pacífico, salientando-se os diversos bombardeamentos contra a frota aero-naval americana no Havai — de Dezembro de 1941 a Maio de 1942.
Terceira fase: contra-ofensiva e vitória dos Aliados (1943-1945)
Em 1943, vários factores marcaram o início da viragem da guerra:
• Após a batalha de Estalinegrado, os Alemães começaram a bater em retirada dos territórios soviéticos, pois não tinham capacidade para controlar um território
• Tão vasto, nem para aguentar as péssimas condições do clima;
• As vitórias inglesas contra os submarinos alemães;
• A ofensiva anglo-americana no Norte de África;
• O desembarque anglo-franco-americano na Itália (que levará à destituição de Mussolini e à rendição da Itália, em Junho de 1944).
Em 6 de Junho de 1944 (data que ficou conhecida por Dia D), um grande contingente de tropas Aliadas desembarcou de forma determinada nas praias francesas da Normandia. A partir dessa invasão, foram avançando de forma rápida, até conseguirem libertar Paris, em Agosto desse mesmo ano.
No Inverno de 1944 deu-se a batalha das Ardenas (território entre a França e a Alemanha), na qual os Alemães resistiram fortemente à ofensiva aliada, mas sem sucesso. Finalmente, em Março de 1945, foi lançada a ofensiva final contra a Alemanha, que conduziria à derrota de Hitler (que se suicidou) e à rendição incondicional dos generais alemães que tinham sobrevivido.
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