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2ª Fase – Guerra de trincheiras

Nesta segunda fase, que decorreu entre 1915 e 1916, o conflito teve dois momentos diferentes. Num primeiro momento, que se prolongou por todo o ano de 1915, o impasse e a estagnação marcaram o conflito. No primeiro ano de guerra nenhum dos dois blocos conseguiu resultados rápidos. Adoptaram, por isso, uma estratégia diferente: reforçaram as linhas da frente ocidental com fortificações ligadas entre si, procurando desgastar o inimigo através de ataques que obrigavam os soldados a defenderem as posições conquistadas até aí.

Os exércitos de ambas as partes abriram então trincheiras, onde os soldados se protegiam e a partir das quais lançavam os ataques ao inimigo.

As condições de vida nas trincheiras eram muito difíceis e foram mesmo uma tas maiores marcas desta guerra. Ao longo de três anos, os exércitos iriam permanecer enterrados em valas escavadas no chão, protegidas por arame farpado. Foi um período bastante penoso para os soldados: mal alimentados, metidos na lama, sujeitos ao frio, atacados por vermes e sujeitos aos gases tóxicos, uma arma terrível que teve a sua aparição nesta guerra.

Vivendo nestas condições sub-humanas, os soldados sofriam ataques de artilharia, granadas e lança-chamas. Foram numerosas as baixas nos dois blocos inimigos. O esforço para conquistar posições revelava-se inútil, pois rapidamente os soldados eram forçados a voltar ao ponto de partida, deixando no campo de batalha inúmeros mortos.

Entretanto, a Leste continuava a guerra de movimento. Durante o ano de 1915, a Alemanha tentou derrotar o exército russo para depois concentrar as suas tropas, na frente ocidental.

O segundo momento desta fase do conflito começou em 1916, tendo os Alemães orçado o regresso a guerra de movimento, agora na frente ocidental. Em Fevereiro de 1916 concentraram o seu ataque na cidade francesa de Verdun. Este ataque, que começou com uma batalha que se prolongou entre Fevereiro e Julho deste ano, só terminou no mês de Dezembro, tornando-o, assim, na acção mais longa da guerra.

Outras batalhas importantes neste ano de 1916 foram a batalha naval da Islândia, no mar do Norte, entre Alemães e Ingleses, de Maio a Junho (da qual nenhum lado saiu vitorioso), e a batalha do Somme, de Julho a Novembro, na qual triunfaram os exércitos aliados. 

Tanto as potências aliadas como as potências centrais procuraram novas alianças mas não conseguiram sair de uma situação de aparente impasse.

A vida nas trincheiras

Nesses buracos, a que se chamam trincheiras, com o seu sistema de sapadores, de passagens estreitas cheias de água e excrementos, falta-nos praticamente tudo.

Cedo aprendi a pendurar o pão num arame colocado no meio da esteira de dormir para o pôr fora do alcance dos ratos, a dormir com as botas apertadas porque tentar calçá-las depois de as tirar era uma ilusão, a dormir enrolado num capote molhado, a dormir quatro horas no meio de algazarra, de gritos humanos e cheiros pestilentos, mas a dormir.

Florent Fels, Voilâ (adaptado)