Moçambique ocupa o terceiro lugar entre os países mais povoados da África Austral, depois da África do Sul com 40.6 milhões e da Tanzânia com 29.2 milhões. Em 1950, a população Moçambicana era cerca de 6.5 milhões de habitantes, tendo aumentado de forma acelerada até ao presente: em 1960 atingiu 7.6 milhões, em 1970 atingiu 9.4 milhões e, em 1980, havia 12.1 milhões de habitantes. Ou seja, por volta do fim da década de 80 a população Moçambicana tinha duplicado em relação a 1950.
Entre 1950 e 1980, a taxa de crescimento passou de 1.5% no período 1950-1955, para 1.8% em 1960, 2.3% em 1970, e 2.7% em 1980. Isto é, no início da década de 80 a taxa de crescimento demográfica atingiu o nível mais elevado na história de Moçambique das últimas cinco décadas e, talvez mesmo, em todo o século XX.
O rápido crescimento populacional, na segunda metade do século XX, foi causado pelas elevadas taxas de natalidade numa altura em que a mortalidade começou a diminuir. Durante as décadas de 50 e 60 a taxa de natalidade manteve-se relativamente constante e a níveis elevados, na ordem dos 49 nascimentos por mil habitantes. Esta taxa sofreu ligeiras alterações ao reduzir sucessivamente para 48 por mil em 1970, 47 em 1980 e 45 por mil em 1990. No mesmo período a taxa de mortalidade observou um significativo declínio. Em 1950 registaram-se 32 óbitos em cada mil habitantes, tendo reduzido para 20 em 1990. O maior declínio da mortalidade, principalmente infantil, registou-se nos primeiros 5 anos da Independência Nacional (1975-1980), como resultado das melhorias das condições de saúde, educação e habitação, entre outras.
Neste último quinquénio do Século XX, a população Moçambicana deverá aumentar cerca de meio milhão de habitantes. Isto é equivalente quase ao total da população actual das Províncias de Cabo Delgado e de Tete, consideradas em conjunto.
Quanto ao futuro, as tendências da população dependerão de dois factores principais: por um lado, do impacto que a estrutura jovem da população irá continuar a ter nas próximas décadas; cerca de 47 por cento da população Moçambicana tem menos de 15 anos. Esta estrutura bastante jovem irá manter-se por muito tempo e, como consequência, exercerá um impacto previsíveis no futuro crescimento e tamanho da população.
Por outro lado, existe a conduta reprodutiva, a qual poderá ser influenciada pelas políticas de desenvolvimento sócio-económicas e demográficas. O crescimento da população de Moçambique, irá depender do ritmo de crescimento natural da população. Por exemplo, se a taxa anual média de crescimento natural for 1.5%, a actual população Moçambicana, estimada em 16.5 milhões de habitantes em 1997, atingirá cerca de 25 milhões por volta do ano 2020. Porém, se a taxa anual média for de 2.5%, a população duplicará por volta do ano 2020. Com uma taxa de 3%, daqui a 23 anos Moçambique terá cerca de 35 milhões de habitantes. Assim , o tamanho real da população, por exemplo daqui a três décadas, irá depender, em última instância, das tendências da mortalidade e da fecundidade implementadas desde o presente momento.
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