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O envolvimento dos Africanos

O papel dos Africanos na Primeira Guerra Mundial

A guerra afectou profundamente África, a medida que crescia a necessidade de pessoas para o esforço de guerra, havendo carência de mão-de-obra barata. Ocupando os lugares deixados livres pela população branca envolvida na guerra, os negros assumiram, assim, postos administrativos e comerciais em todas as colónias europeias. As necessidades económicas da guerra impulsionaram também o aparecimento de novas indústrias em territórios africanos. 

Porém, as colónias africanas sofreram também graves consequências económicas. As necessidades bélicas provocaram falta de bens de consumo e inflação, para além do descontentamento generalizado em países como Madagáscar e o Senegal. 

Estas perturbações chegaram ao Sul de África, onde se organizou um número sem precedentes de sindicatos multirraciais, com o objectivo de exigir melhorias económicas aos governos coloniais e denunciar o «saque» de recursos que debilitava seriamente a população africana.

Em algumas zonas da África Oriental e Central a fome espalhou-se e algum tempo depois eclodiram várias epidemias. A grande epidemia de gripe, proveniente da Europa, que ocorreu nos finais da guerra, foi a pior de todas, originando a morte de milhões de pessoas. Em alguns lugares, pereceu cerca de 6% da população. Apesar de, em termos militares, África ter sido considerada um teatro militar secundário, o continente sofreu consideráveis baixas humanas. 

África foi também palco de uma série de revoltas contra o jugo colonial. O afrouxar do controlo que havia sobre as populações submissas, devido a guerra, facilitou as insurreições. Por todo o continente, os rebeldes pegaram em armas contra os Franceses, contra os Italianos, contra os Ingleses e contra a administração europeia em geral. Um outro estímulo para a revolta foi a proposta de paz apresentada no final da guerra pelo presidente americano Wilson, intitulada «14 pontos», a qual incluía uma referência ao direito a autodeterminação. 

Regra geral, os europeus saíram sempre vencedores destes conflitos. Ironicamente, os governantes metropolitanos entenderam finalmente que as suas colónias africanas tinham um grande valor material e que o investimento em infra-estruturas urbanas exigia muito mais dinheiro do que aquele que se tinha a disposição. Este reconhecimento deu espaço a novas políticas, desenhadas para a satisfação destas necessidades.