Os gasodutos e oleodutos , conhecidos igualmente por pipelines são modernas formas de transporte. Trata-se de condutas ou tubos que transportam sobretudo petróleo e gás, embora passam ser usados para outras substâncias. Os oleodutos conduzem o petróleo dos campos de produção para os terminais marítimos, de onde é transferindo para as refinarias.
Por seu turno, o gás natural, depois de processado, ou seja, transformando para o estado liquido, é enviado através de gasodutos para os grandes consumidores industriais.
Os oleodutos e gasodutos apresentam normalmente custos mis reduzidos do que os transportes tradicionais e, em certa medida, são mais seguros e menos poluentes. Também não estão sujeitos às contingências atmosféricas.
Como principais inconvenientes, podem ser mencionadas: custos elevados de construção; dificuldades de armazenamento, ou seja, de alteração da capacidade de escoamento; rigidez dos trajectos.
Em qualquer operação de transporte, devem ser levados em conta os seguintes factores: carga transportada (quantidade, peso e valor), distancia a ser percorrida e tempo de percurso. As unidades físicas utilizadas são passageiros por quilómetro e tonelada por quilómetro.
Em função do volume e tipo de carga, podemos destacar que:
- para cargas de grande volume, mas de baixo valor unitário (minérios), dá-se preferência aos transportes ferroviários e aquáticos;
- para cargas de pequeno volume, mas de alto valor unitário (ouro, jóias), a preferência recai nos transportes de maior rapidez e segurança (o aéreos, por exemplo);
- para cargas de produtos perecíveis, a preferência é dada também aos transportes de maior rapidez.
Nos países desenvolvidos, o transporte de mercadorias é feito predominantemente por meio de ferrovias e hidrovias. Esses transportes proporcionam uma maior capacidade de carga e são muito mais económicos.
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