Não se coloca atualmente em dúvida a existência de uma Monarquia em Roma, mas grande parte da nossa informação sobre esse período é lendária. Tradicionalmente, apontavam ‑se sete reis, alguns dos quais têm muito boas probabilidades de serem históricos. Nomes como Numa Pompílio e Tulo Hostílio são verosímeis, dada a sua relativa raridade, e não simples invenções, como o de Rómulo, se bem que os dados sobre os seus reinos sejam um misto de lenda e reconstituição antiquária consciente. É bastante claro que os primeiros reis são personalidades parcialmente ou completamente míticas. Paradoxalmente, algumas das ações que lhes são atribuídas podem ser mais facilmente atestadas que os seus putativos autores, como acontece com instituições atribuídas a Rómulo, o que equivale a dizer que a informação relativa a instituições e estruturas é mais fiável do que a relativa a pessoas e eventos.
Afigura ‑se provável que Rómulo não tenha sequer existido e que o seu nome seja um epónimo da designação da cidade: é uma forma de adjetivo e significa apenas ‘romano’. Já antes se viu que a sua história é uma mistura complexa de lenda e contos populares, permeados de especulação antiquária e propaganda política. Os principais elementos da sua história são (depois da fundação da cidade e da guerra com os Sabinos) as campanhas vitoriosas contra Cenina, Fidenas e Veios, bem como a criação das instituições primitivas do estado romano. Com efeito, a tradição atribui a Rómulo a divisão da cidade em três tribos e trinta cúrias (unidades criadas para fins administrativos e políticos), bem como a fundação do senado, constituído por cem patres.
Numa Pompílio e Tulo Hostílio são pouco mais que estereótipos contrastantes, um pacífico e devoto, o outro aguerrido e feroz . Ao primeiro, a tradição atribuía a criação das principais instituições religiosas do estado, incluindo o calendário (reformado com o intuito de tentar fazer coincidir tanto quanto possível os ciclos solares com os lunares, pela introdução de meses intercalares) e os sacerdócios (vestais, pontífices, âugures, flâmines, sálios).
Quanto à atividade de Tulo Hostílio, destaca ‑se a guerra contra Alba Longa, que deu o enquadramento para a lenda de Horácio, uma das mais famosas histórias dos Romanos . A guerra em si, que levou à conquista de Alba Longa e do seu território, é histórica, no sentido em que a região dos Montes Albanos se tornou parte do território romano em dada altura da realeza e esse feito poderia, tanto quanto se sabe, ter sido obtido por um rei chamado Tulo Hostílio. A ele fica ligada a Cúria Hostília (mas trata ‑se de uma construção do século VI).
Anco Márcio, o quarto rei, aparece como uma combinação dos anteriores. Anco tinha origem sabina e era neto de Numa (pelo lado da mãe). A tradição atribuía ‑lhe a primeira ponte sobre o Tibre (Pons.Sublicius), o alargamento do território romano até à costa e a fundação do porto de Óstia, junto à foz do rio. Os historiadores antigos revelaram alguma dificuldade em preencher o seu reinado com feitos. Os romanos de tempos mais tardios lembravam ‑no como um rei popular e filantropo .
A Lúcio Tarquínio Prisco era atribuída uma origem parcialmente etrusca e foi bem sucedido na guerra, nas inovações constitucionais e na beneficência pública: construção do Circo Máximo e dos esgotos, início do templo de Júpiter, aumento das dimensões do senado e da cavalaria, instituição de jogos e divertimentos públicos. As suas vitórias militares foram conseguidas sobre Sabinos, Latinos e Etruscos.
Sérvio Túlio é o sexto rei e o mais complexo e enigmático de todos. As diferentes versões sobre a sua origem (servil, principesca ou por conceção divina), sobre a forma como obteve o trono e sobre a natureza das grandes medidas que institucionalizou são igualmente problemáticas. Com efeito, há uma dupla tradição relativa à sua origem: romana e etrusca. Não há dúvida, porém, de que as medidas que lhe são atribuídas (reorganização do corpo de cidadãos, construção de templos, edifícios públicos e fortificações, bem como importantes iniciativas em assuntos internacionais) assentam numa firme base histórica e, em alguns casos, podem ser confirmadas por informação independente: a divisão em quatro tribos, segundo a região da cidade; a divisão em centúrias (assente sobre a riqueza), que prevaleceu até ao final da República e até depois; a criação do census. Outro aspeto é que, ao contrário dos antecessores, não obteve o trono de forma regular, mas apoiou ‑se no poder popular, tornando ‑se não propriamente num rei, mas antes numa espécie de magistrado proto ‑republicano.
Tarquínio o Soberbo, último rei de Roma, é apresentado pura e simplesmente como um tirano. Filho de Tarquínio Prisco, atingiu o trono à força, depois de matar o seu sogro, Sérvio Túlio. Era cruel e caprichoso, mas também vistoso e bem sucedido. Sob o seu governo, Roma tornou ‑se no poder dominante na Itália central e essa prosperidade refletiu ‑se no desenvolvimento monumental da cidade. O corolário do seu reinado foi a construção do templo de Júpiter Capitolino, um dos edifícios maiores e mais impressionantes do mundo mediterrânico da altura. Assim que o templo ficou construído, Tarquínio foi expulso da cidade por um grupo de aristocratas, que instituíram a República, em substituição do seu governo.
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